李流芳是明末著名画家，他祖籍安徽歙县，出生于上海嘉定，喜欢去杭州西湖游玩写生。李流芳和大多数明末文人的生活经历相似，一开始抱着步入仕途的想法勤学四书五经。当中举之后进京参加会试才发现宦官奸臣乱政，根本没有施展才华的空间，进而心灰意冷隐居乡野。李流芳参加会试的时候，正是魏忠贤乱政期间，他两次落榜心灰意冷。回到家乡后，他修建了一座檀园潜心书画诗文创作。李流芳很喜欢杭州西湖的风景，他常常和几个好朋友一起去西湖游玩写生。
李流芳写生山水卷局部一李流芳在西湖之滨创作了很多水墨山水，《山水写生卷》画的就是西湖之滨的风景。手卷是国画创作中的常见形式，有学者分析长卷的出现和古人相对乏味的业余生活有关。长卷在诞生之初曾经作为床榻四周的装饰品，古人躺在床榻上的时候，环看四周，就有了身临其境的感觉。长卷画相当于古人的“风光纪录片”。为了增加融入感，古人找到了散点透视的方法。一步一景，景随步移，和现实中欣赏山水美景的感觉一致。《山水写生卷》的卷首没有任何过渡，直接进入山水空间，看似没有艺术化的加工，实际上体现出写生的特点。
李流芳写生山水卷局部二古人理解的写生不仅仅是对景临摹，还包含了对气韵的把握，通过墨色与笔法的变化，表现出阴阳向背。画中的阴阳和气韵有关，山为阳刚气概，水有阴柔之美，阴阳相抱合为一体。从字面上很难理解，落实在作品中就是山水交融，不能有隔阂的感觉。由于古人对写生的要求更多来自于主观感受，所以他们在创作中不太强调“像不像”的问题。明白了这一点，再看这卷水墨山水，就找到了古人喜欢可居可游山水画的理论依据。
李流芳写生山水卷局部三从技法上看，这卷山水采用元代画家吴镇和倪瓒的技法较多，强调墨色的微妙变化。重重山水层次分明，同样是淡墨渲染的远山，也能看出更细致的远近关系。淡墨用多了，就有了秀雅清正的味道，这种美感很容易让人联想到文人的高洁品质。其实好的作品中都有严谨的逻辑关系，画家在动笔之前会经过思考，确定增减内容。在《写生山水卷》中，大量运用折带皴，秀润中多了几分傲骨。恰当的技法让作品更加完美。
李流芳写生山水卷局部四李流芳在明末名气很大，大儒钱谦益就是他的粉丝。李流芳病逝的时候，董其昌曾经前往悼念，董其昌说，“其人千古其艺千古。”表达他对李流芳的敬仰。
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